祥子是一个父母双亡的农民，他怀着对生活的希望来到北平，各种能干的活都做了一遍，发现拉车才是最挣钱的活，他最大的梦想不过是拥有一辆自己的车，可那昏暗的社会，永不让好人有出路。
车对祥子有多重要呢？恐怕只有祥子自己知道，苦干三年，吃的饭食比别人苦的不是一星半点，流了多少滴汗，才挣出那辆车，甚至把有车的那天当做自己的生日。
可惜终究是年轻，禁不住诱惑，二块大洋让他迷了心志，就这么走上了不归路，连人带车都被大兵抢了去，连件像样的衣服都没能落下，好在天无绝人之路，祥子根本炮声计划逃出生天，在路上遇见几匹骆驼，祥子舍不得，拉着一起走了，最后换了三十五块大洋，他终于进了城，骆驼祥子的名号也因为的梦话传开了。
祥子不会别的，只会拉车，拉车已经成了他吃饭的本领，以致于后来跟虎妞成婚要做买卖也只肯拉车，说到虎妞，她泼辣，她直率，但是她骗婚，变态，她为了满足自己偷窥的欲望，为小福子提供房间，贪图便宜，给祥子买邻居二强子的车，好吃懒做，最后因难产而死，成为了祥子走向灭亡的导火索。
祥子若不是受人欺负，又怎会沦落到这步田地？失去爱车后，他拼命攒钱，可钱有被孙侦探骗了去，他也曾对爱情抱有幻想，可是因为残酷的现实，他无法纵容自己，迎娶心爱的小福子。
当然，并非遍地都是恶人，曹先生便是祥子眼中的孔圣人，他给祥子人格上的尊重，给祥子想办法，是祥子昏暗生活中的一缕光
祥子，在残酷的现实中，成了个人主义的末路鬼。